Dianne Feinstein gibt einen Meisterkurs zum Thema „Ruining a Legacy“.

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Dianne Feinstein hatte bereits 1978 Geschichte geschrieben, als sie als erste Frau an die Spitze des Aufsichtsrats von San Francisco gewählt wurde und damit faktisch die Agenda für den gesetzgebenden Arm der damals achtgrößten Volkswirtschaft des Landes festlegte. Sie war praktisch die Sprecherin des SF-Repräsentantenhauses. Doch als ein ehemaliger Kollege, der zum Attentäter wurde, mit der Absicht, vier politische Rivalen zu töten, ins Rathaus zurückkehrte, war es Feinstein, der ihren Kollegen Harvey Milk tot in seinem Büro auffand. Fünf Kugeln trafen Milk, Amerikas ersten offen schwulen Politiker, darunter zwei direkt in seinen Kopf aus nächster Nähe, gleich am Ende des Korridors von Feinsteins Büro.

„Ich ging hinein und fand Harvey Milk, steckte meinen Finger in ein Einschussloch und versuchte, den Puls zu messen“, sagte Feinstein 2017 in einem Interview, eines der wenigen Male, in denen sie über den Tag sprach, der sie sofort zu einer nationalen Persönlichkeit machte und einer, dessen Stern nie verblasst ist. „Aber wissen Sie, es war die erste Person, die ich je erschossen gesehen habe, und Sie wissen, wann sie tot ist.“

Der Attentäter war den Metalldetektoren im Rathaus ausgewichen, indem er durch ein Fenster im ersten Stock geklettert war. Bevor er Milks Büro erreichte, hatte er Bürgermeister George Moscone getötet und ein Vakuum hinterlassen, das Feinstein dazu zwang, sofort aufzusteigen und die erste Frau an der Spitze von San Francisco zu werden. Für Feinstein fühlten sich die Umstände ihrer Beförderung zutiefst unbefriedigend an, doch sie gewann den Sitz allein und blieb zehn Jahre lang im Amt. Es gehörte zu einer Reihe von Premieren, die eine bemerkenswerte Karriere in der Politik prägten, die von ihrer ersten Ernennung zum California Women's Parole Board im Jahr 1960 bis heute reichte, wo sie das älteste Mitglied des Senats ist – und das aufgrund ihres derzeit schwierigen Gesundheitszustands , die am meisten diskutierte Zahl.

Zu sagen, dass die mittlerweile 89-jährige Feinstein einem wachsenden Rücktrittsdruck ausgesetzt ist, würde bedeuten, die wachsende Frustration selbst unter ihren größten Fans, sowohl in progressiven Kreisen als auch im Speisesaal des Senats, zu unterschätzen. Wenn überhaupt, entwickelt sich Feinstein schnell zu einer Meisterklasse darin, wie man ein Vermächtnis zerstört, und das sollte jahrzehntelang in Büchern über Führung gelehrt werden. Sie und ihr Büro liefern einen beeindruckenden Beweis dafür, wie man einen unvermeidlichen Nachruf mit Geschichten über Fehltritte statt mit Geschichten über Absichten übersät und wie man die wohlmeinenden Anstöße, die schon seit Jahren kommen, absichtlich ignoriert. Anstatt eine Vermisste zu sein, wird sie nun selbst von ihren Apologeten als flüchtig angesehen.

Senator Dick Durbin, keineswegs ein Radikaler in seiner Fraktion und Feinsteins Nachfolger als oberster Demokrat des mächtigen Justizausschusses, machte am vergangenen Wochenende deutlich, wie sehr sich die Erzählung verändert hatte.

„Ich möchte Dianne Feinstein fair behandeln. „Ich möchte auf ihre familiäre und persönliche Situation eingehen“, sagte Durbin auf CNN. „Ich möchte nicht sagen, dass sie stärker unter Druck gesetzt wird als andere in der Vergangenheit. Aber das Fazit ist: Die Geschäfte des Ausschusses und des Senats werden durch ihre Abwesenheit beeinträchtigt.“

Feinsteins Abwesenheit in den letzten zwei Monaten hat den Senat weitgehend gelähmt, und die Demokraten hielten inne bei dem Wichtigsten, was sie ohne die Zusammenarbeit mit dem von den Republikanern geführten Repräsentantenhaus tun können, nämlich der Bestätigung der Bundesrichter. Was als Murren begann, hat sich zu einem Brodeln entwickelt, und selbst einige ihrer gemäßigtesten Kollegen und Freunde beginnen anzudeuten, dass es für Feinstein an der Zeit ist, ihren Zeitplan für die Rückkehr in den Senat klarzustellen und die entscheidende Stimme für lebenslange Richterämter oder ihren Rücktritt abzugeben beiseite und lassen Sie einen anderen Demokraten den Platz einnehmen.

Im Jahr 2020 änderten die Demokraten ihre Regeln, um Durbin den Vorsitz zu ermöglichen, während er weiterhin der zweitgrößte Spieler der Fraktion war – ein seltener Double-Dip, der jedoch durch Feinsteins ungleichmäßige Leistung in den letzten Jahren gerechtfertigt ist. Während einer Bestätigungsanhörung vor dem Obersten Gerichtshof Anfang des Jahres lobte sie einen parteiischen und gewalttätigen Tag als „eine der besten Anhörungen, an denen ich je teilgenommen habe“, was Forderungen nach ihrem sofortigen Rücktritt auslöste. Bei anderen Anhörungen wirkte sie verwirrt. Nach dem Tod ihres Mannes im Jahr 2022 wurde die Begeisterung für ihre gesundheitlichen Probleme immer lauter und ihre Abwesenheiten wurden immer schwerer zu ignorieren.

Als die Republikaner im Jahr 2022 das Repräsentantenhaus einnahmen, beendeten sie effektiv die Hoffnungen der Demokraten, dass der Kongress in Partnerschaft mit der Biden-Regierung regieren würde. In den beiden Jahren, die im Januar begannen, ging es hauptsächlich um kleinteilige parteiübergreifende Initiativen, notwendige Lückenbüßer und die Besetzung der Gerichte mit demokratischen Kandidaten. Doch dazu mussten die Demokraten diese Kandidaten aus dem Justizausschuss genehmigen, und die Republikaner weigerten sich, Feinsteins widerstrebender Bitte nachzukommen, den Demokraten zu erlauben, einen anderen Gesetzgeber in das Gremium zu ersetzen. Es war sicher parteiisch; es war nicht unvorhersehbar.

Ohne einen funktionierenden Justizausschuss – und um es klarzustellen, er könnte ganz gut funktionieren, wenn die Republikaner ihn nicht vorhersehbar vermasselt hätten, wie es ihr Recht ist – sind die Demokraten im Senat größtenteils damit beschäftigt, parteiübergreifenden Fieberträumen nachzujagen und die Presse der Republikaner im Repräsentantenhaus zurückzuschlagen Veröffentlichungen, die sich als herrschende Ideen ausgeben. Um es ganz klar auszudrücken: Feinstein könnte ihre demokratischen Kollegen für den 118. Kongress im Park festsitzen lassen.

Feinstein in ihrer Blütezeit hätte den Moment sicherlich besser verstanden. Schließlich verfügte der in Stanford ausgebildete Historiker über ein Gespür, das bei Politikern jeden Geschlechts selten zu finden war. 1984 hätte sie beinahe Geschichte geschrieben, als sie die erste weibliche Kandidatin einer großen Partei für das Amt des Vizepräsidenten war; Diese Rolle fiel Geraldine Ferraro zu, obwohl Walter Mondale sich die Wahl genau überlegte. Seit ihrer Wahl in den Senat im Jahr 1992 sind ihre Fingerabdrücke überall auf Unterschriftengesetzen zu finden, wie dem Verbot von Angriffswaffen und dem Gesetz über waffenfreie Schulen, beide aus dem Jahr 1994. Sie war die erste Frau, die einer Amtseinführung vorstand, ganz zu schweigen von der erste Frau, die dem mächtigen, aber zurückhaltenden Regelausschuss und seinem selektiveren Geheimdienstgremium vorsitzt.

Von diesem letzten Platz aus schrieb sie ihre eigene Geschichte. Im Jahr 2014 veröffentlichte sie ungeachtet des enormen Drucks ihrer eigenen Partei und des Weißen Hauses Obama einen 600-seitigen zusammenfassenden Bericht über das Folterprogramm der CIA – und kämpft weiterhin für den Schutz und die vollständige Veröffentlichung einer Darstellung dieser Makel an der Größe Amerikas .

Vereinfacht ausgedrückt: Feinstein war eine bemerkenswerte Kraft für das Gute, wenn man ihre Verwurzelung in der demokratischen Politik teilt. Ihr Lauf ist nahezu konkurrenzlos gegenüber allen ihrer Kollegen, ob männlich oder weiblich. Dennoch ist der politische Druck, der jetzt auf ihr lastet, nicht zu ignorieren.

Seit Jahren schwelgen Fragen zu Feinsteins politischer Zukunft. Im Vorfeld ihrer Wiederwahl im Jahr 2018 überging die Demokratische Partei Kaliforniens den Amtsinhaber und unterstützte einen charismatischen, 51-jährigen Senator namens Kevin de León. (Kalifornien-Leser werden seine jüngsten politischen Probleme – und sein Überleben – im Stadtrat von LA zur Kenntnis nehmen.) Im selben Jahr erregte sie liberale Empörung, indem sie darauf wartete, dem FBI eine Notiz weiterzuleiten, in der behauptet wurde, der damalige Kandidat Brett Kavanaugh habe einen Klassenkameraden sexuell angegriffen in den 1980er Jahren, bis der Justizausschuss seine Arbeit scheinbar abgeschlossen hatte; Die wiedereröffneten Anhörungen – unter dem Vorsitz von Feinstein – verliefen äußerst erbittert, und Richter Kavanaugh sitzt nun am Obersten Gerichtshof. Und letztes Jahr, als sie als Pro Tempore-Präsidentin des Senats und damit als Dritte in der Präsidentschaft antreten sollte, lehnte sie den Posten in der Nachfolge ab und verwies auf ihre eigenen gesetzgeberischen Ambitionen und den kürzlichen Tod ihres Mannes.

Feinsteins Zurückhaltung, aus gesundheitlichen Gründen Schluss zu machen, wäre nicht ohne Präzedenzfall. Die Republikaner Johnny Isakson und Thad Cochran schieden beide vor Ablauf ihrer Amtszeit aus. Aber solche Schritte sind in der Tat selten, insbesondere in einem Unternehmen, das dafür bekannt ist, dass Mitarbeiter einen Großteil der Show leiten. „Es gibt einen Witz auf dem Hill, wir haben einen großartigen Junior-Senator in Alex Padilla und erfahrene Mitarbeiter in Feinsteins Büro“, sagte ein Hill-Demokrat dem San Francisco Chronicle im vergangenen April in einem Artikel, der DC die Erlaubnis gab, offener zu sein Diskussion über Feinsteins geistige Fähigkeiten.

Da es keine Antworten gibt, sind die Demokraten im Sterben. Sie hatten gehofft, diese Woche etwas Zeit mit ihrer Freundin zu verbringen, aber sie hält ihre Rückkehr vage – ebenso wie das Recht eines jeden, der vor einer so persönlichen Entscheidung steht, die auf einer Gesundheitskrise beruht. Aber ihre 40 Millionen Wähler verdienen jemanden, der sie vertritt, und da es monatelang keinen stimmberechtigten Gesetzgeber gibt, wird es immer schwieriger, das zu verteidigen.

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