Metallverarbeiter profitieren von Staatsausgaben

Es gibt eine positive Seite der Staatsausgaben. Am 10. November, am letzten Vormittag der FABTECH, gab Omar Nashashibi, Gründungspartner der Franklin Partnership, Einblicke in die möglichen Auswirkungen der jüngsten Gesetzgebung auf die Branche und die US-Fertigung insgesamt. Butler-Fotografie

FABTECH ist ein Spielplatz für Technologen. Die Show zeichnet ein Bild davon, was ist und was sein könnte. An manchen Ständen sieht man Laser mit immenser Schneidleistung, 20 kW und mehr. In einer anderen Kabine transportiert ein autonomer mobiler Roboter geschnittene Rohlinge von einem Laser zu einer Abkantpresse. Auf der anderen Seite der Halle sehen Sie, wie ein Roboter eine 3D-CAD-Datei erhält und mit dem Schweißen beginnt, ohne dass ein Programmierhandgerät oder Nachbesserungen erforderlich sind. An einem anderen Stand setzen Sie sich vor einen Computerbildschirm, wo Ihnen gezeigt wird, wie Sie im wahrsten Sinne des Wortes das Leistungsdichteprofil eines Laserstrahls zeichnen und es so genau an Ihre Laserschweißanwendung anpassen können.

Technologie und qualifizierte Mitarbeiter treiben Hersteller voran. Staatliche Gesetzgebung, Regulierung und Handelspolitik bestimmen das Spielfeld. In den letzten zwei Jahrzehnten blieben die Rahmenbedingungen weitgehend stabil. Dann kamen die Zölle, dann die Pandemie und die darauf folgenden wirtschaftlichen Rettungsbemühungen. Mittlerweile erfreut sich die Fertigung politisch großer Beliebtheit. Seine Bedeutung ist in den Vordergrund gerückt und das Spielfeld verändert sich.

„Dies ist kein Nichtstun-Kongress“, sagte Omar Nashashibi, Gründungspartner von The Franklin Partnership, einem in Washington ansässigen Lobbyunternehmen, das mit verschiedenen Fertigungsorganisationen zusammenarbeitet, darunter der Precision Metalforming Association, einem FABTECH-Messepartner. Als er am 10. November, dem letzten Morgen der Show, vor Publikum sprach, wies er auf eine PowerPoint-Folie hin, in der die jüngsten Gesetze detailliert beschrieben wurden. „Allein auf diesem Bildschirm wurden fast 5 Billionen US-Dollar an Bundesausgaben bereitgestellt.“

Dazu gehören das im November 2021 unterzeichnete überparteiliche Infrastrukturgesetz, im August das Inflation Reduction Act von 2022 und im selben Monat das überparteiliche CHIPS (Creating Hilfreiche Incentives to Produce Semiconductors) and Science Act.

Er fügte hinzu, dass einige sagen, dass der rasche Anstieg der Staatsausgaben wahrscheinlich eine gewisse Rolle bei der Inflation gespielt habe. Aber diese Ausgaben zielen auch auf die Fertigung ab – nicht nur auf OEMs, sondern auch auf die unteren Ebenen. Der mit diesen Programmen verbundene Geldbetrag ist atemberaubend und die Möglichkeiten sind größer, als die Branche seit Jahrzehnten gesehen hat.

Wie Nashashibi erklärte, bietet dies alles Chancen, die Hersteller nicht ignorieren sollten. Wenn sie das tun, könnten sie viel Geld auf dem Tisch lassen.

Nashashibi erinnerte sich an die Zusammenarbeit mit Vertretern des Weißen Hauses Anfang 2020, als das Land rasend schnell Beatmungsgeräte herstellte. „Sie haben sich OEMs angesehen. Unser Argument war, dass man ohne die Lieferanten der Stufen 1, 2 und 3 kein Beatmungsgerät bekommen kann. Was nützt Ihnen also ein Vertrag mit einem OEM, wenn Sie im Notfall nicht über die Teile, die Maschinen und die Leute verfügen, um diese Produkte herzustellen?

„Während der letzten 18 Monate haben wir gesehen, wie sich Washington auf nachgelagerte [Lieferanten] konzentriert, wie ich es noch nie erlebt habe. Es heißt nicht länger: „Schmeißen Sie einfach das Geld weg, geben Sie die Steuergutschrift an den OEM und erwarten Sie, dass sie durchsickert.“ Bitte wenden Sie sich an Ihre Wirtschaftsprüfer. Bitte sprechen Sie mit Ihren CFOs. In dem, was der Kongress getan hat, steckt eine Geschäftsstrategie.“

Damit durchlief er ein Sammelsurium an staatlichen Programmen und Steuergutschriften, die den Herstellern Geld sparen sollten. „Erstens gibt es die Steuergutschrift für energieeffiziente Gewerbegebäude. Wenn Sie etwas an Ihrer Anlage getan haben – neue Beleuchtung, neue Heizungs-, Lüftungs- und Klimatechnik, einen neuen Heizkessel – können Sie Geld für etwas sparen, das Sie sowieso tun würden.“

Ein weiterer Vorteil ist der Advanced Manufacturing Production Credit. „Dies steht im Rahmen des Inflation Reduction Act. Es richtet sich an alle, die Produktionsanlagen für erneuerbare Energien kaufen oder herstellen. Jeder, der dies tut, erhält jetzt eine Produktionssteuergutschrift nur für die Herstellung von Ausrüstung für diese Branche. Das würden Sie sowieso tun, und jetzt zahlen sie Ihnen mehr in Form einer Steuergutschrift.“

Als nächstes wandte er sich dem CHIPS and Science Act zu. „Dieses neue Gesetz wird für die Fertigung eines der folgenreichsten sein, das wir seit langem gesehen haben. Es ermutigt und fördert inländische Investitionen, die über die reine Halbleiterbranche hinausgehen. Sie wollen Produktionscluster in den gesamten Vereinigten Staaten schaffen.

„Dann sind da noch die 11 Milliarden US-Dollar für die Steuergutschrift für Forschung und Entwicklung“, fuhr Nashashibi fort. „Betrachten Sie das nicht nur als eine Halbleiterrechnung. Hierbei handelt es sich um einen Gesetzentwurf zur Fertigungslieferkette. Es geht um die Widerstandsfähigkeit der Lieferkette. Das Wort „Werkzeug“ steht im Gesetz selbst. Der Kongress schreibt diese Details dort nieder und investiert in Ihre Branche.“

Mitte Dezember stand der Status der F&E-Steuergutschriften, die von Herstellern lange Zeit für die Produkt- und Prozessentwicklung genutzt wurden, in der Schwebe. Der Kredit verfällt zwar nicht, aber bei Redaktionsschluss laufen einige Bestimmungen am 1. Januar aus.

„[Im Jahr 2023] kann die Steuergutschrift für Forschung und Entwicklung nicht mehr sofort in dem Jahr, in dem sie genutzt wird, als Aufwand verbucht werden“, sagte Nashashibi. „Sie müssen es über fünf Jahre als Aufwand abrechnen. Das ist Teil des Tax Cuts and Jobs Act von 2017. Es ist Gesetz. Und niemand hat etwas gegen die Steuergutschrift für Forschung und Entwicklung, aber im Jahr 2023 wird sie abgeschrieben.“ Er fügte hinzu, dass der Gesetzgeber daran arbeite, die vollständige Verrechnung des Kredits wiederherzustellen, aber natürlich sollten Unternehmensführer und ihre Wirtschaftsprüfer beide Szenarien (entweder vollständige Verbuchung oder Amortisation) einplanen.

Darüber hinaus sinkt die Bonusabschreibung von 100 % ab dem 1. Januar von 100 % auf 80 %. „Das sollte jeden hier bei FABTECH betreffen, der Geräte kauft und verkauft“, sagte er. „Wenn Ihre Bonusabschreibung von 100 % auf 80 % steigt, wird die Maschine nur teurer. Aber auch daran wird gearbeitet“, sagte er und fügte hinzu, dass ein Paket zur Ausweitung dieser Bonusabschreibung in Arbeit sei. Washington ist wie immer ein bewegliches Ziel, und die Macher müssen für jedes mögliche Steuerszenario vorsorgen.

Im Jahr 2022 herrschten bei einigen Rüstungsunternehmen erhebliche Unsicherheiten hinsichtlich der Inflationsanpassungen. „Die im Vertrag vorgesehene Inflationsanpassung von 2,2 % reichte in diesem inflationären Umfeld nicht aus“, sagte Nashashibi und fügte hinzu, dass eine Anpassung von 8 % im Rahmen des Verteidigungsgenehmigungsgesetzes in Arbeit sei, dessen Verabschiedung erwartet werde während des Lame-Duck-Kongresses im Dezember. Allerdings könne man angesichts der Ukraine und der allgemeinen geopolitischen Lage „mit einer höheren Nachfrage in der Verteidigungsindustrie rechnen“, sagte er.

Unterdessen schreitet das Cybersecurity Maturity Model Certification (CMMC)-Programm des US-Verteidigungsministeriums mit der Einführung von CMMC 2.0 weiter voran. (Nashashibis kurze Erwähnung der Anforderungen ergänzte andere Diskussionsrunden zum Thema Cybersicherheit auf der Messe. Fazit: Cybersicherheit ist in der Metallverarbeitung nicht länger ein „nice-to-have“. Sie wird zu einem grundlegenden und oft außerordentlich herausfordernden Aspekt der Geschäftstätigkeit.)

„Die Arbeitskräfte sind eines der wenigen parteiübergreifenden Probleme, mit denen wir uns befassen“, sagte Nashashibi. „Wenn es um Ausbildungs- und Personalthemen geht, sind wir eine Million hier oder hundert Millionen dort gewohnt. Aber jetzt fließen buchstäblich Milliarden von Dollar in registrierte Lehrlingsausbildungsprogramme, technische Berufsausbildung und Berufsausbildung.“ Ein bereits umgesetztes Beispiel sei die Apprenticeship Ambassador Initiative zur Förderung eingetragener Lehrstellen, fügte er hinzu.

„In diesen Bereich fließen so viele Dollar“, sagte er. „Wir empfehlen Ihnen, einen Blick auf Ihren Bundesstaat und Ihre lokalen Gebiete zu werfen, um herauszufinden, wie Sie diese Dollars nach Hause bringen können.“

Obwohl die Republikaner im Kongress im November nicht die erhoffte rote Welle erlebten, erhielt keine Partei die 60-Sitze-Mehrheit im Senat, die erforderlich wäre, um die meisten parteipolitischen Gesetze voranzutreiben (und heutzutage ist fast jeder Gesetzentwurf parteiisch).

„Wenn Sie es nicht gesetzlich festlegen können, regulieren Sie es“, sagte Nashashibi, „und das erwarten wir.“ Wir sehen immer Regulierungsaktivitäten im zweiten Jahr [einer Präsidentschaft], denn sie bereiten sich auf den Fall vor, dass [der Präsident] nach dem vierten Jahr abreisen muss. Das liegt daran, dass es in der Regel 18 bis 24 Monate dauert, bis die Klagen ihre Wirkung entfalten.“

Die Vorschriften werden sich auf Arbeitnehmer konzentrieren, insbesondere auf die OSHA. Eines der Hauptprobleme von Nashashibi betrifft die Anforderung von Arbeitsvorschriften, wenn der Hitzeindex (nicht nur die Temperatur) 80 Grad F erreicht. Dazu gehören zusätzliche Sicherheits- und technische Kontrollen. „Dabei arbeiten wir vor allem mit den Druckgießern und Schmieden zusammen“, sagte Nashashibi, obwohl es auch auf dem Radar der Metallverarbeiter sein sollte, insbesondere denen, die Wärmebehandlungen durchführen oder Trockenöfen in der Endbearbeitungsabteilung haben.

In den meisten Nachrichten geht es um das, was die Regierung nicht tut – aber wie Nashashibi einräumte, gehen dem Kongress im Hinblick auf die Gesamtwirtschaft die Instrumente zur Rezessionsprävention aus. „Und die Maßnahmen der Federal Reserve stehen bereits unter intensiver Beobachtung“, sagte er. „Seien Sie also vorsichtig. Wie schützen Sie Ihr Unternehmen vor einer möglichen Rezession? Verlassen Sie sich nicht auf die Hilfe des Kongresses. Es fehlt ihm die politische, wirtschaftliche oder finanzielle Bandbreite.“

Er fügte hinzu, dass Hersteller keine wesentlichen Änderungen bei den Zöllen erwarten sollten. „Wir glauben nicht, dass die Regierung die Zölle gegen China vollständig aufhebt“, sagte er und fügte hinzu, dass Ausschlussverfahren für bestimmte Industriegüter eröffnet werden könnten. Aber wenn es um allgemeine Veränderungen geht, „kann man diese im aktuellen politischen Umfeld einfach nicht aufheben.“

Obwohl die Regierung frustrierend sein kann, eröffnet sie auch Chancen, die nicht übersehen werden sollten. Die Regierung bietet eine Fülle von Anreizen, Steuererleichterungen und Investitionen an, von erneuerbaren Energien über Batterieanlagen bis hin zu umfassenden Infrastrukturprojekten – und die Vorteile reichen bis tief in die dahinter stehenden Produktionslieferketten hinein. Bei alledem sollten die Hersteller mit am Tisch sitzen.