Tausende Kraken versammeln sich vor Kalifornien, um an einem warmen Ort Eier zu brüten: NPR

Nell Greenfieldboyce

Forscher des Monterey Bay Aquarium Research Institute untersuchten weibliche Kraken, die vor Zentralkalifornien in einer Tiefe von etwa 3.200 Metern zusammen nisten. MBARI Bildunterschrift ausblenden

Forscher des Monterey Bay Aquarium Research Institute untersuchten weibliche Kraken, die vor Zentralkalifornien in einer Tiefe von etwa 3.200 Metern zusammen nisten.

Vor der Küste Kaliforniens befindet sich ein ungewöhnlicher „Oktopusgarten“ – die größte jemals auf der Erde entdeckte Ansammlung von Tiefseekraken, in der sich über 6.000 Kraken um einen erloschenen Unterwasservulkan in den schwarzen, kalten Tiefen des Ozeans drängen, fast drei Kilometer unter der Oberfläche .

Bei den meisten handelt es sich um brütende Weibchen, die ihre Tage mit nichts anderem verbringen, als Nester voller Eier zu bewachen, eine mühsame Aufgabe, die fast zwei Jahre dauern kann.Es würde sogar noch länger dauern, wenn nicht das warme Wasser schneller vom Meeresboden sickertDas Wachstum ihrer Babys ist einer neuen Studie zufolge der Grund dafür, dass sich in diesem natürlichen Brutkasten so viele Kraken versammeln.

Die am Mittwoch in der Fachzeitschrift „Science Advances“ veröffentlichte Entdeckung verdeutlicht, wie unauffällige hydrothermale Quellen auf dem Meeresboden isolierte, in der Dunkelheit verborgene Flecken wohliger Wärme erzeugen können, die eine übergroße Rolle bei der Unterstützung des Lebens in der Tiefsee spielen könnten. Tausende solcher Flecken könnten entlang der Küsten verstreut sein, sagen Forscher.

„Es ist definitiv ein besonderer Ort für diese Tiere. Es ist ein Brutplatz für diesen Oktopus. Es hat Auswirkungen auf die gesamte Gemeinde in der Nähe, die darüber hinausgehende Auswirkungen haben“, sagt Jim Barry vom Monterey Bay Aquarium Research Institute in Kalifornien, der Leiter Forscher für diese Arbeit. „Es ist also regional wichtig und wir wissen noch sehr wenig darüber. Wie viele davon gibt es noch?“

Wissenschaftler fanden diese Stelle vor etwa fünf Jahren, als ein Tauchfahrzeug losgeschickt wurde, um einige Unterwasserhügel rund um den Davidson Seamount zu erkunden, einen unter Wasser liegenden Berg vor der Küste Zentralkaliforniens, der einst ein Vulkan war.

Der Seeberg war zwar gut erforscht, die umliegenden Gebiete jedoch nicht, und die Forscher waren schockiert, als die Scheinwerfer des Fahrzeugs plötzlich große Gruppen violetter Kraken, Muusoctopus robustus, entdeckten, die über Eiernestern hockten.

Oktopusse sind im Allgemeinen asoziale Einzelgänger, die lieber gegen einen anderen Oktopus kämpfen, als auf engstem Raum zu leben. Und doch waren Biologen auf einen riesigen Krakengarten gestoßen, eine verrückte Szene direkt aus einem Beatles-Song.

„Sie dachten: ‚Nun, schauen wir uns das mal ganz genau an.‘ Und als sie in diese Kraken hineinzoomten, sahen sie dieses schimmernde Wasser und erkannten, dass es sich um eine Thermalquelle handelte, aus der warmes Wasser austrat. Und das war eine gewisse Überraschung, da es sich um einen inaktiven Vulkan handelt“, erklärt Barry.

Das erste Mal, dass Wissenschaftler eine Ansammlung von Tiefseekraken beobachteten, war vor etwa einem Jahrzehnt an einem anderen Ort vor Costa Rica, wo warmes Wasser aus dem Meeresboden sickerte. Aber Forscher, die diesen Felsvorsprung untersuchten, sahen keine lebensfähigen Eier und vermuteten, dass die höheren Temperaturen dort möglicherweise ihre Entwicklung beeinträchtigt hatten.

Doch erst in diesem Sommer besuchte eine andere Expedition diesen Felsvorsprung erneut und stellte fest, dass es sich tatsächlich um eine aktive, erfolgreiche Baumschule handelte.

„Es hat mich wirklich umgehauen, weil es so drastisch anders ist und sie Beobachtungen an genau den gleichen Orten machen, die wir uns angesehen haben“, sagt Anne Hartwell vom Center for Coastal & Ocean Mapping/Joint Hydrographic Center bei der University of New Hampshire, die 2014 den Standort Costa Rica besuchte.

Hartwell ist Teil des Teams, das kürzlich monatelang mit Robotern den Krakengarten in der Nähe von Kalifornien untersucht hat, um herauszufinden, welche Rolle warmes Wasser beim Anlocken von Kraken spielen könnte.

„Die Roboter, die wir verwenden, sind so fortschrittlich und verfügen über so großartige Technologie, Kameras und Geschicklichkeit mit ihren mechanischen Armen“, sagt Hartwell. „Sie ermöglichen es uns, nicht ganz persönlich vor Ort zu sein, aber vieles so zu erledigen, als ob wir dort wären.“

Die Forscher kartierten ein Gebiet von der Größe einiger Fußballfelder detailliert, installierten eine Zeitrafferkamera, die kontinuierlich Kraken beobachtete, besuchten immer wieder einzelne Krakennester und überwachten dabei mit Sonden die Wassertemperaturen.

Eine von Ingenieuren des Monterey Bay Aquarium Research Institute entwickelte Zeitrafferkamera überwachte mehr als sechs Monate lang die nistenden Kraken in der Tiefe. MBARI Bildunterschrift ausblenden

Eine von Ingenieuren des Monterey Bay Aquarium Research Institute entwickelte Zeitrafferkamera überwachte mehr als sechs Monate lang die nistenden Kraken in der Tiefe.

„Wir haben 6.000 Tiere in nur einem kleinen Gebiet gefunden, und das war nur ein Teil der Verbreitungsgebiete der Kraken. Wir schätzen also, ich weiß nicht, bis zu 20.000 Tiere dort“, erklärt Barry. Er fügt hinzu, dass die weiblichen Kraken so sehr auf die Pflege ihrer Nester konzentriert seien, dass sie die Forscher größtenteils ignorierten.

„Wir können bis zu 20 cm an sie heranfahren und genau dort eine Kamera halten. Sie machen überhaupt nichts“, sagt er.

Das Meerwasser hat in dieser Tiefe normalerweise eine Temperatur von etwa 35 Grad Fahrenheit, aber das Thermalwasser, das aus Rissen und Spalten sickert, erreichte eine Temperatur von etwa 51 Grad Fahrenheit – und dort wollten die Kraken brüten.

„Die Weibchen nisten nur an warmen Standorten. Soweit wir wissen, konnten wir in kalten Gewässern keine finden“, sagt Barry. „Es gibt viele Nistplätze, aber sie nisten nicht auf irgendeinem nackten Felsen. Sie wählen nur die Plätze aus, an denen es ein schönes warmes Becken gibt. Und tatsächlich haben wir festgestellt, dass ein anderes Weibchen hineinspringt, wenn ein Weibchen geht.“ innerhalb weniger Wochen dort.

Darüber hinaus seien die Oktopus-Eier viel schneller gereift, als man aufgrund der Erkenntnisse über andere Kraken, die in den kalten Meerestiefen leben, erwarten würde.

Die Brutzeit brütender Weibchen schien dort etwa 1,8 Jahre zu betragen, während frühere Beobachtungen eines Tiefseekrakens in kaltem Wasser zeigten, dass es 4,5 Jahre dauerte, bis seine Eier schlüpften, eine längere Zeit als bei jedem anderen Tier.

Biologen wissen aus früheren Forschungen, dass die Erwärmung im Allgemeinen die Geschwindigkeit der Entwicklung von Oktopusembryonen beschleunigt. Barry sagt, dass eine kürzere Brutzeit den Nachkommen eine größere Überlebenschance geben sollte, da die weiblichen Kraken und ihre sich entwickelnden Embryonen weniger Zeit in einem unbeweglichen, gefährdeten Zustand verbringen würden.

Ein weiblicher Oktopus im tiefen Pazifischen Ozean brütet seine Eier in der Nähe einer warmen hydrothermalen Quelle. Die dortige Wärme scheint die Entwicklung von Oktopus-Embryonen zu beschleunigen. MBARI Bildunterschrift ausblenden

Ein weiblicher Oktopus im tiefen Pazifischen Ozean brütet seine Eier in der Nähe einer warmen hydrothermalen Quelle. Die dortige Wärme scheint die Entwicklung von Oktopus-Embryonen zu beschleunigen.

„Zu sehen, dass sie eine Brutzeit von 1,8 Jahren haben, ist großartig. Das zeigt, dass es einen Vorteil gibt, wenn diese Kraken ihre Eier im wärmeren Wasser brüten“, sagt Beth Orcutt vom Bigelow Laboratory for Ocean Sciences in Maine, die das untersucht hat Krakenpopulationen vor Costa Rica. „Das ist das erste Mal, dass wir das anhand dieser Art von Daten untersuchen konnten.“

Janet Voight, Expertin für Tiefseekraken am Field Museum of Natural History in Chicago, sagt, es sei für sie erstaunlich, dass der Standort in Kalifornien „eine Konzentration an Raubtieren aufweist, die alle vernünftigen Erwartungen übertrifft. Es ist wie, whoa.“

Aber diese weiblichen Kraken haben ihr Raubtierleben aufgegeben, um sich fortzupflanzen, und stattdessen werden sie selbst gefressen, wenn sie sterben. Der Krakengarten scheint eine Vielzahl anderer Lebewesen wie Krebstiere, Anemonen und Schnecken zu beherbergen. „Das sind alles Teile eines Ökosystems, das dadurch aufrechterhalten wird, dass der Oktopus dort ist und dort stirbt“, sagt Voight.

Trotz des Reichtums dieses Ökosystems könnte es von Forschern leicht übersehen worden sein, da der Meeresboden so riesig und dunkel ist und nur für kurze Momente von den Lichtern langsam fahrender Erkundungsfahrzeuge beleuchtet wird.

„Wenn man an die Tiefsee denkt, ist sie ziemlich schlammig und flach und nichts ist allzu auffällig“, sagt Voight. „Dann stolpert man über so etwas und es ist wie eine Goldgrube.“