Das Scheitern der Titanic von Oceangate Titan könnte die Regulierung von Tauchbooten vorantreiben

Experten sagen, dass die katastrophale Implosion, bei der alle fünf Menschen an Bord eines Tauchschiffs ums Leben kamen, die Forderungen nach strengeren Vorschriften und Aufsicht über eine Branche, die lange Zeit in einer rechtlichen Grauzone agierte, laut Experten verstärken dürfte.

Der inzwischen verstorbene CEO von OceanGate Inc., der das Tauchboot Titan für Touren zu den Titanic-Wracks betrieb, hatte den leichteren Rumpf des Schiffes aus Kohlefaserverbundwerkstoff als Innovation in einem Bereich gepriesen, in dem andere seit langem auf teureres Titan setzten.

Experten für Seeverkehrsvorschriften und erfahrene Seeleute sagen jedoch, dass das Material und die Form des Schiffes ihnen Anlass zur Sorge gebe. Sie sagten auch, OceanGate hätte nicht auf den typischen Inspektionsprozess durch unabhängige Agenturen verzichten sollen, der nicht gesetzlich vorgeschrieben ist, aber von anderen in der Unterwasserwelt routinemäßig befolgt wird. Frühere Klagen warfen auch Fragen zu den Sicherheitsstandards von OceanGate auf.

Konteradmiral John Mauger, der die Suche der Küstenwache nach Titan leitete, sagte am Donnerstag, dass die Tragödie wahrscheinlich zu einer Überprüfung der Vorschriften und Standards führen werde. „Im Moment konzentrieren wir uns auf die Dokumentation der Szene“, sagte er.

Die Missionen des Unternehmens fielen außerhalb der Zuständigkeit eines einzelnen Landes, sagte Salvatore Mercogliano, ein maritimer Historiker an der Campbell University. Die in den USA hergestellte Titan tauchte in internationale Gewässer, nachdem sie vom unter kanadischer Flagge fahrenden Schiff Polar Prince gestartet war. Das Transportation Safety Board of Canada gab am Freitag bekannt, dass es ein Team entsandt habe, um die Beteiligung des kanadischen Schiffes zu untersuchen.

„Da draußen gibt es buchstäblich keine Anforderung, weil es niemanden gibt, der das durchsetzt“, sagte Mercogliano.

Was kommt als nächstes auf der Suche nach Antworten auf die „katastrophale Implosion“ des Titanic-U-Bootes?

Er sagte, dass zumindest Kanada und die Vereinigten Staaten wahrscheinlich mehr Vorschriften für Tauchboote erlassen würden, und schlug vor, dass die Internationale Seeschifffahrtsorganisation – die Schifffahrtspolitik der Vereinten Nationen – möglicherweise verlangen könnte, dass Tauchboote wie andere Schiffe registriert werden. Im Moment würden sie wie Fracht behandelt, die an Bord eines größeren Schiffes gebracht werde, das in den Hafen laufe, sagte er.

Experten gehen davon aus, dass es zunehmend so aussieht, als ob das Titan-Tauchboot unter dem Druck von 2,5 Meilen Meerwasser implodiert wäre, obwohl eine offizielle Untersuchung noch im Gange ist.

In einem Trümmerfeld etwa 1.600 Fuß vom Bug der Titanic entfernt habe das Suchteam die vorderen und hinteren Teile des unter Druck stehenden Rumpfes gefunden, sagte Paul Hankins, der Bergungsarbeiten für die US-Marine leitet. Carl Hartsfield von der Woods Hole Oceanographic Institution sagte, die Trümmer deuteten darauf hin, dass das Tauchboot wahrscheinlich implodierte, bevor es den Meeresboden erreichte.

Ein ungewöhnlicher Entwurf für ein Tiefsee-Tauchboot

Das Titan-Tauchboot von OceanGate wich vom traditionelleren Titankugel-Design für Tiefsee-Tauchboote ab und nähte einen Kohlefaserzylinder zwischen zwei Titanhalbkugeln, um einen größeren Druckrumpf zu schaffen, der mehr Passagiere aufnehmen konnte. Forscher fanden die beiden Endkappen aus Titan getrennt vom Zylinder auf dem Meeresboden.

Bogenendkappe

HINTERE ENDKAPPE

KOHLEFASER

ZYLINDER

PLEXIGLAS

ANSICHTSPORT

DRUCK

RUMPF

ÄUSSERER RUMPF

22 Fuß

Quellen: OceanGate; Universität von Washington;

US-Küstenwache

WILLIAM NEFF/DIE WASHINGTON POST

Ein ungewöhnliches Design

für ein Tiefseetauchboot

Bogenendkappe

HINTERE ENDKAPPE

KOHLEFASER

ZYLINDER

PLEXIGLAS

ANSICHTSPORT

DRUCK

RUMPF

ÄUSSERER RUMPF

22 Fuß

Quellen: OceanGate; Universität von Washington; US-Küstenwache

WILLIAM NEFF/DIE WASHINGTON POST

Ein ungewöhnlicher Entwurf für ein Tiefsee-Tauchboot

Bogenendkappe

HINTERE ENDKAPPE

ZYLINDER AUS KOHLENSTOFFFASER

PLEXIGLAS

ANSICHTSPORT

DRUCKRUMPF

ÄUSSERER RUMPF

22 Fuß

Quellen: OceanGate; Universität von Washington; US-Küstenwache

WILLIAM NEFF/DIE WASHINGTON POST

Der Druck durch wiederholte Tauchgänge zum Wrack der Titanic könnte den Rumpf der Titanic geschwächt haben, sagte Don Walsh, ein Ozeanograph und der erste Tauchpilot der US-Marine.

„Sie sind ein paar Jahre lang damit durchgekommen“, sagte er. „Es war nicht die Frage ob, sondern wann.“

Als Andrew Von Kerens, ein Sprecher von OceanGate, am Mittwoch um einen Kommentar gebeten wurde, sagte er: „Wir sind derzeit nicht in der Lage, zusätzliche Informationen bereitzustellen.“

Stockton Rush, CEO von OceanGate, der die Titan während ihrer tödlichen Reise steuerte, hatte zuvor seine Überzeugung zum Ausdruck gebracht, dass Innovation das Durchbrechen von Normen erfordert.

Vor dem Passenger Vessel Safety Act von 1993 konnten Touristen-Tauchboote von jedem gesteuert werden, der über eine gültige Kapitänslizenz der US-Küstenwache verfügte. Das Gesetz schuf jedoch neue Vorschriften für Schiffe, die tief tauchen, sofern sie in amerikanischen Gewässern unterwegs sind oder unter US-Flagge fahren. Titan hat weder das eine noch das andere getan.

Rush sagte dem Smithsonian Magazine im Juni 2019, dass das Gesetz gut gemeint sei, aber zu vorsichtig sei, indem es die Sicherheit der Passagiere über kommerzielle Innovationen stelle.

„In der kommerziellen Teilbranche hat es seit über 35 Jahren keinen Schaden mehr gegeben“, sagte er dem Magazin. „Es ist unglaublich sicher, weil es all diese Vorschriften gibt. Aber es gab auch keine Innovationen oder kein Wachstum – weil es all diese Vorschriften gibt.“

Rush steuerte die Titan, als sie am Sonntag den Kontakt zu ihrem Mutterschiff verlor, teilte das Unternehmen mit. Das Schiff hatte in den vergangenen Jahren das Wrack der Titanic besucht.

Schiffe, die in Gebiete mit extremem Druck abtauchen, könnten mit der Zeit Schäden am Rumpf erleiden, sagte Mercogliano. Regelmäßige Inspektionen durch eine Klassifizierungsbehörde seien für die Aufrechterhaltung der Sicherheit von entscheidender Bedeutung, fügte er hinzu.

Laut OceanGate wurde Titan diesem Klassifizierungsprozess nicht unterzogen.

Im Jahr 2019 veröffentlichte das Unternehmen einen Blogbeitrag mit dem Titel „Warum ist Titan nicht klassifiziert?“ Darin erklärte das Unternehmen, dass die meisten Unfälle auf See auf Bedienerfehler und nicht auf mechanisches Versagen zurückzuführen seien.

„Daher wird die bloße Fokussierung auf die Klassifizierung des Schiffes die Betriebsrisiken nicht berücksichtigen“, heißt es in dem Blogbeitrag. „Die Aufrechterhaltung eines hohen Niveaus der Betriebssicherheit erfordert ständige, engagierte Anstrengungen und eine fokussierte Unternehmenskultur – zwei Dinge, die OceanGate sehr ernst nimmt und die bei der Klassifizierung nicht bewertet werden.“

Fragen zu den Regulierungs- und Sicherheitsstandards von OceanGate wurden 2018 aufgeworfen, als das Unternehmen einen ehemaligen Mitarbeiter verklagte und ihn beschuldigte, vertrauliche Informationen weitergegeben zu haben, wie aus von der Washington Post überprüften Gerichtsdokumenten hervorgeht.

David Lochridge, ehemaliger Leiter des Marinebetriebs bei OceanGate, reichte Widerklage wegen unrechtmäßiger Kündigung ein. Er behauptete, OceanGate habe sich geweigert, einen Hersteller für den Bau eines Fensters zu bezahlen, das die erforderliche Tiefe von 4.000 Metern oder mehr als 13.000 Fuß erfüllen würde, die Tiefe, die laut Gerichtsakten erforderlich ist, um die Titanic zu erreichen.

Lochridge behauptete außerdem, er habe Bedenken hinsichtlich der Qualitätskontrolle und Sicherheit der Titan geäußert und ermutigte OceanGate, das American Bureau of Shipping mit der Inspektion und Zertifizierung des Tauchboots zu beauftragen. Lochridge und OceanGate haben die Klage 2018 beigelegt.

OceanGate lehnte es ab, sich zu der Klage und den Vorwürfen zu äußern. In Gerichtsakten sagte OceanGate, es verfüge über spezielle Monitore, die Risse im Rumpf erkennen würden, wenn Titan kurz vor dem Versagen stünde. Lochridge lehnte eine Stellungnahme ab, als er über seinen Anwalt kontaktiert wurde, sagte aber, er bete für die Menschen an Bord der Titan.

Laut William Kohnen, Präsident und CEO des Ingenieurbüros Hydrospace Group, äußerte eine Gruppe von Branchenexperten auch Bedenken, dass Titan 2018 den Zertifizierungsprozess nicht durchlaufen wird.

Kohnen und andere Mitglieder der Marine Technology Society diskutierten darüber, Rush einen Brief zu schicken, in dem sie ihn aufforderten, den Klassifizierungsprozess zu durchlaufen, und warnten, dass ein „einzelnes negatives Ereignis“ Jahrzehnte sicherer Erkundung in Unterwasserfahrzeugen zunichte machen könnte. Die Gruppe, sagte Kohnen, habe den Brief letztendlich nie verschickt, worüber erstmals die New York Times berichtete.

„Dieser Prozess ist eine Ansammlung von Wissen, das unsere Sicherheitsrichtlinie darstellt“, sagte Kohnen, der damals Rush anrief, um das gleiche Plädoyer wie im Brief zu äußern. „Das sind unsere Leitplanken.“

Mehrere Tiefsee-Explorationsexperten sagen, sie hätten dem Rumpf der Titan nicht vertraut, der hauptsächlich aus um Titan gewickelten Kohlefasern bestand.

Kohlefaser sei ein relativ neues Material für Tiefseeanwendungen, sagte Stefano Brizzolara, Professor für Meerestechnik an der Virginia Tech. Traditionell bestehen Gefäße aus Stahl und Titan, die dem Druck besser standhalten und das Eindringen von Wasser verhindern.

„Kohlefaser macht das nicht“, sagte er. „Es verformt sich ein wenig. Und dann knackt und bricht es sofort und plötzlich.“

„Der Außendruck ist so hoch, dass es zu einer Implosion kommt“, fügte Brizzolara hinzu. „Eine Art Explosion im Rückwärtsgang.“

Je tiefer man in den Ozean vordringt, desto größer wird der Druck außerhalb des Schiffes. In 4.000 Metern Höhe sei der Druck 400-mal so hoch wie der atmosphärische Druck, dem Menschen auf der Erde ausgesetzt seien, sagte er.

In einem Blogbeitrag aus dem Jahr 2018 auf der Website von OceanGate hieß es, das Schiff sei bis zu einer Tiefe von 4.000 Metern getestet worden. Doch die Verwendung eines neuen Materials im Verbundrumpf in Verbindung mit der fehlenden Aufsicht von außen gab einigen Experten Anlass zum Nachdenken – insbesondere, wenn das Schiff zum Transport von Menschen eingesetzt wurde.

„Wenn es um die Belegung durch Menschen geht, ist ein Druckbehälter aus Verbundwerkstoff nicht etwas, dem ich großes Vertrauen schenken würde, es sei denn, es gäbe eine ernsthafte, ernsthafte Aufsicht durch Dritte“, sagte David Lovalvo, Gründer der Global Foundation for Ocean Exploration.

Tauchboote werden täglich auf der ganzen Welt für kommerzielle Aktivitäten wie das Verlegen von Kabeln und Rohren eingesetzt, wobei es nur sehr wenige Unfälle gibt, sagte Lovalvo, der in seiner vier Jahrzehnte währenden Karriere mehrmals 13.000 Fuß tief war.

Obwohl der Klassifizierungsprozess nicht erforderlich ist, wenn er in internationalen Gewässern eingesetzt wird und von einem anderen Schiff aus zu Wasser gelassen wird, wie es bei der Titan der Fall war, durchlaufen ihn laut Lovalvo dennoch viele kommerzielle Tauchboote. Sie würden aus versicherungstechnischen Gründen auch aus seiner Meinung nach sichereren Materialien wie Titan hergestellt, sagte er.

Matt Tulloch, ein Amerikaner, der viermal auf der Titanic war, sagte, das Tauchboot, mit dem er die Wrackstelle besuchte, sei eine Kugel aus Titan gewesen.

Als er nach der Meinung der Branche zu OceanGate gefragt wurde, sagte er: „Es war ein Unternehmen, das innovativ war und die Grenzen der traditionellen Sicherheit verschob“, fügte aber hinzu: „Sie waren nicht so unbekümmert, wie einige Berichte sie darzustellen scheinen.“ ”

Tulloch sagte, er sei 30 Jahre lang eng mit Paul-Henri Nargeolet – einem der fünf Menschen, die an Bord der Titan umgekommen sind – befreundet und habe ihm zutiefst vertraut. Sie lernten sich durch Tullochs Vater George Tulloch kennen, der die erste Bergungsmission für die Titanic finanzierte.

Matt Tulloch sagte, Nargeolet, ein erfahrener französischer Seemann, habe sich den Titel „Mr. Titanic“ aufgrund seiner zahlreichen Reisen in die Tiefe.

„Man kann durchaus davon ausgehen, dass diese Jungs an ihre Grenzen gegangen sind, und das sage ich so neutral wie möglich. Denn in diesem Bereich geht es immer darum, das nächste Level zu erreichen, und um das zu erreichen, muss man bis an die Grenzen gehen“, sagte Tulloch.

Walsh, der ehemalige Tauchpilot der Marine, sagte, die Entscheidung für einen Rumpf aus Kohlefaser anstelle eines Metalls wie Titan sei riskant.

„Gott segne sie, wenn sie experimentelle Sachen machen wollen, aber um Himmels willen, machen Sie die Öffentlichkeit nicht fertig, während Sie das tun“, sagte Walsh.

Das Neueste: Nach einer umfangreichen Suche fand die Küstenwache Trümmerfelder, die als Titan-Tauchboot identifiziert wurden. OceanGate, das Reiseunternehmen, sagte, dass alle fünf Passagiere vermutlich tot seien.

Die Titanic: Die Reise zum Wrack der Titanic dauert acht Tage, kostet 250.000 US-Dollar und ist für Passagiere ab 17 Jahren zugänglich. Der Titan ist 22 Fuß lang, wiegt 23.000 Pfund und „hat etwa so viel Platz wie ein Minivan“, so CBS-Korrespondent David Pogue. Folgendes wissen wir über das vermisste Tauchboot.

Die Suche: Die gewaltige Mission erstreckt sich über die Meeresoberfläche und die riesigen Tiefen darunter. Die Suche stellt einzigartige Herausforderungen dar, die durch die damit verbundenen Tiefen noch komplizierter werden. Diese Karte zeigt den Umfang der Suche in der Nähe des Titanic-Wracks.

Die Passagiere: Hamish Harding, ein Luftfahrtunternehmer, Flugzeugpilot und erfahrener Abenteurer, postete auf Instagram, dass er an der Expedition teilnehme und sagte, dass auch der pensionierte französische Marinekommandant Paul-Henri Nargeolet an Bord sei. Der britisch-pakistanische Geschäftsmann Shahzada Dawood (48) und sein Sohn Suleman (19) waren ebenfalls auf der Expedition, wie ihre Familie bestätigte. Der CEO von OceanGate, dem Unternehmen für Tauchexpeditionen, war ebenfalls auf dem Schiff. Folgendes wissen wir über die fünf vermissten Passagiere.